Mengenal Gayam Si Buah Kentut

Di balik nama uniknya, gayam kerap disebut sebagai “buah kentut” karena aroma khas yang dihasilkan dari buahnya ketika dibuka. Namun, tanaman asli Indonesia ini memiliki segudang manfaat, mulai dari khasiat pengobatan hingga potensi sumber pangan alternatif. Artikel ini akan membahas secara mendalam mengenai gayam, karakteristiknya, manfaat, upaya pelestarian, dan relevansinya di era modern.

Apa Itu Gayam?

Gayam adalah sejenis pohon yang secara ilmiah dikenal sebagai Inocarpus fagifer. Tanaman ini tergolong dalam keluarga Fabaceae, yang juga menaungi kacang-kacangan. Gayam banyak ditemukan di kawasan tropis, terutama di Indonesia bagian timur, Asia Tenggara, hingga Pasifik Selatan.

Pohon gayam bisa tumbuh setinggi 15 hingga 30 meter dengan batang yang kokoh dan daun lebar. Buah gayam berbentuk bulat agak lonjong dengan kulit cangkang keras berwarna coklat kekuningan. Bagian biji di dalam buah inilah yang dikenal berpemanis aroma khusus, mirip bau kentut, sehingga tanaman ini mendapatkan julukan unik tersebut.

Morfologi dan Karakteristik Gayam

Bentuk Pohon dan Daun

Pohon gayam memiliki batang lurus dengan percabangan rendah, daunnya berbentuk bulat telur dan tersusun secara berseling. Permukaan daun lebar dan memiliki tulang daun yang jelas. Pelepah daunnya cukup panjang dan kokoh.

Buah dan Biji

Buah gayam berukuran 5-10 cm dengan cangkang keras yang melindungi biji. Biji inilah yang dimanfaatkan sebagai pangan. Setiap buah biasanya mengandung satu biji dengan daging melindungi bagian dalam yang lebih lunak.

Akar

Sistem akar gayam dalam dan kuat. Akar tunggangnya membantu pohon bertahan dalam kondisi musim kemarau yang panjang. Ini menjadikan gayam tanaman yang tahan terhadap perubahan iklim ekstrim di daerah tropis.

Nama Lain Gayam di Nusantara

Setiap daerah di Indonesia mengenal gayam dengan sebutan berbeda. Di Jawa, ia dikenal sebagai “gayam” atau “guayam,” sementara di Sumatera disebut “kajang.” Di Sulawesi, masyarakat mengenalnya sebagai “kajame,” dan di Papua sebagai “gaiyam.” Keberadaan nama lokal menandakan sebaran dan peran penting tanaman ini dalam budaya setempat.

Habitat dan Persebaran Gayam

Gayam banyak ditemukan di hutan dataran rendah, tepi sungai, dekat persawahan, dan wilayah pekarangan desa. Ia tumbuh baik pada tanah berlumpur hingga liat yang cukup lembab atau tergenang musiman. Pohon ini dapat beradaptasi dari daratan rendah hingga perbukitan pada ketinggian 800 meter di atas permukaan laut.

Penyebaran asli gayam meliputi wilayah Asia Tenggara seperti Indonesia, Filipina, Papua Nugini, hingga beberapa negara Pasifik seperti Fiji dan Tonga. Di Indonesia sendiri, persebaran gayam meliputi Jawa, Bali, Nusa Tenggara, dan Maluku.

Sejarah Pemanfaatan Gayam

Sejak zaman kerajaan, gayam sudah dimanfaatkan sebagai sumber pangan alternatif saat paceklik. Di masa lalu, biji gayam diolah menjadi makanan pokok pengganti beras. Selain itu, daun dan biji gayam digunakan dalam praktik pengobatan tradisional untuk mengatasi berbagai penyakit.

Banyak desa di Jawa Tengah dan Yogyakarta memiliki nama dengan awalan “gayam,” menandakan keberadaan pohon ini sejak dulu. Tak jarang, keberadaan pohon gayam juga berkaitan erat dengan tradisi menghijaukan pemukiman, sebagai pelindung sumber air, serta bagian dari lanskap desa yang sejuk dan rindang.

Kandungan Nutrisi dan Efek Kesehatan Gayam

Biji gayam mengandung karbohidrat kompleks, protein nabati, serat, vitamin, dan mineral seperti kalsium, fosfor, serta zat besi. Namun, biji mentahnya mengandung senyawa toksik bernama saponin dan asam hidrosianat, sehingga harus diolah dengan tepat agar aman dikonsumsi.

Proses perebusan atau perendaman beberapa jam dapat mengurangi racun pada biji gayam. Setelah diolah, biji gayam bermanfaat untuk mendukung energi, memperbaiki pencernaan, serta menjadi sumber antioksidan alami yang melawan radikal bebas.

Aneka Olahan Biji Gayam

Biji gayam yang sudah direbus atau direndam bisa diolah menjadi berbagai hidangan. Teksturnya yang kenyal dan rasa gurih alami sering dijadikan camilan tradisional. Di Jawa, biji gayam umumnya direbus dan disantap seperti kacang rebus.

Kreativitas masyarakat membuat biji gayam hadir dalam bentuk keripik, kolak, tape, hingga bahan baku tepung alternatif. Tepung gayam dapat dimanfaatkan untuk membuat kue tradisional maupun substitusi tepung terigu bagi penderita alergi gluten.

Manfaat Gayam Selain Sebagai Pangan

1. Pengobatan Tradisional

Daun dan biji gayam dipercaya dapat menurunkan demam, melancarkan pencernaan, dan membantu penyembuhan luka ringan. Air rebusan daun juga digunakan sebagai obat herbal penurun panas.

2. Konservasi dan Pelestarian Lingkungan

Pohon gayam mampu menahan erosi dan memperkuat bantaran sungai. Akar gayam membantu menjaga cadangan air tanah dan mengurangi risiko longsor di lereng bukit.

3. Simbol Budaya dan Spiritualitas

Di beberapa daerah, pohon gayam diyakini memiliki nilai magis dan dianggap sebagai pelindung desa dari gangguan roh halus. Ia juga sering dijadikan pohon peneduh halaman sekolah, makam, dan sumber mata air.

Bagaimana Menanam Gayam?

Pembibitan gayam dilakukan dengan menanam biji yang sudah direndam agar lunak dan cepat berkecambah. Benih ditanam di media tanah subur dengan jarak tanam 4-6 meter antar pohon. Penyiraman rutin dibutuhkan pada masa awal pertumbuhan hingga tanaman mencapai usia dua tahun.

Pohon gayam umumnya mulai berbuah pada usia lima hingga sepuluh tahun setelah ditanam. Setelah itu, pohon dapat berbuah sepanjang tahun, bergantung pada ketersediaan air dan perawatan.

Tantangan dan Upaya Pelestarian Gayam

Perubahan alih fungsi lahan, minimnya regenerasi pohon, serta kurangnya pemahaman masyarakat membuat populasi gayam menurun. Banyak pohon tua yang ditebang, sementara penanaman kembali masih sangat terbatas.

Upaya pelestarian dilakukan melalui edukasi, program penghijauan desa, serta integrasi gayam dalam agroforestri. Lembaga swadaya masyarakat dan komunitas lingkungan menggencarkan penanaman gayam di kawasan rawan longsor dan bantaran sungai.

Potensi Pengembangan Gayam di Masa Depan

Pandemi global dan perubahan pola makan membuka peluang bagi pemanfaatan sumber pangan lokal seperti gayam. Penelitian mutakhir juga menyoroti potensi gayam sebagai bioenergi, bahan pakan ternak, serta bioplastik ramah lingkungan.

Pemberdayaan ekonomi desa bisa dikembangkan melalui pengolahan gayam menjadi produk camilan, tepung, bahkan kosmetik berbahan alami. Inovasi proses pengolahan diyakini dapat mengurangi racun dan meningkatkan mutu konsumsi masyarakat.

Kesimpulan

Gayam, si “buah kentut” yang mungkin terdengar kurang menarik, ternyata menyimpan banyak sekali manfaat. Tidak hanya sebagai sumber pangan berkarbohidrat, gayam juga berperan dalam menjaga bumi melalui konservasi air dan tanah. Kekayaan kandungan nutrisi dan potensi diversifikasi produk menjadikan gayam aset penting bagi masa depan pangan dan lingkungan Indonesia.

Pelestarian tanaman ini memerlukan sinergi antara masyarakat, pemerintah, dan akademisi agar gayam tidak sekadar menjadi cerita masa lalu, melainkan sumber kehidupan dan kearifan lokal yang lestari. Melalui edukasi dan inovasi olahan, gayam dapat diangkat kembali ke permukaan dan memberi nilai tambah, baik dari sisi kesehatan, ekonomi, maupun sosial-budaya.

FAQ

1. Mengapa biji gayam disebut beracun?
Biji gayam mengandung saponin dan asam hidrosianat yang bersifat toksik jika dikonsumsi mentah. Oleh karena itu, biji harus diolah dengan merendam atau merebus untuk menetralkan racunnya sebelum dikonsumsi.

2. Apakah gayam dapat dijadikan sumber pangan pokok?
Biji gayam dapat diolah menjadi tepung sebagai alternatif pengganti beras atau terigu. Namun, pengolahan yang tepat sangat penting agar aman dan tetap bergizi.

3. Bagaimana cara mengenali pohon gayam di alam?
Pohon gayam memiliki ciri batang lurus, daun lebar berbentuk bulat telur, serta buah berkulit keras berisi satu biji besar. Biasanya pohon ini tumbuh di tepi sungai atau lahan yang selalu lembab.

4. Adakah manfaat pohon gayam untuk lingkungan?
Akar gayam yang kuat mampu mencegah erosi serta menjaga keseimbangan air tanah. Pohon ini juga penting sebagai peneduh dan pelindung sumber air di kawasan desa.